前半は、薬子を中心に、反乱の顛末を描きます。後半は、空海がその謎を追う、構成です。謎も興味深いですし、黒幕は、２点、３点。当時の有名人総登場という感じです。また空海も「偉人・スーパーマン」というより、茫洋とした人間味のある人物として描かれています。同じみの空海の術披露、薬子との術比べもあります。
これこそ著者の真骨頂

著者久々の傑作です。言葉遊びにおぼれることなく、史実から丁寧に虚構を作り上げています。
やはり歴史の解釈においてこそ著者はその輝きを増すのかもしれません。
歴史に光を当て続けて欲しい作家の一人が鯨統一郎さんです。
それにしてもこの入れ子構造は最高です。
薬子の変の真相は？

平安京遷都間もない頃に起きた「薬子の変」。譲位した平城上皇（兄）と譲位された嵯峨天皇（弟）の間での権力を巡る争い。平城上皇に、それを唆している稀代の悪女藤原薬子。前半は、「薬子の変」が起きるまでが語られる。「薬子の変」が鎮圧されて終わりかと思えば、嵯峨天皇は、若き空海に対し、なぜ兄平城上皇が変を思い立ったかを調べるように命じる。

ここから、空海と友人橘逸勢の謎解きが始まる。前半部にそれとなく織り込まれていたいくつかの辻褄の合わない話から、推理が始まり、最後は思いもしなかったからくりが明らかにされる。
周辺人物として、坂上田村麻呂や藤原冬嗣などの人物も登場する。歴史好きな人には、肩が凝らずに読める歴史推理小説だ。